Höhlenkunst aus den letzten 350 Jahren erzählt vom kolonialen Konflikt

Einer neuen Analyse zufolge scheinen die umfangreichen Holzkohle-Höhlenkunstwerke in der Gura-Sireh-Höhle auf der Insel Borneo jahrzehntelange Grenzgewalt widerzuspiegeln.

Höhlenkunst gab es in Südostasien bis in die relativ junge Vergangenheit, heißt es in dem neuen Papier. Wissenschaftler datierten einige von Gura Sirehs Zeichnungen mit Kohlenstoff auf einen Zeitraum zwischen 1670 und 1830. Damals litten die indigenen Bergstämme, die Bidayuh, unter der Hand der lokalen malaiischen Eliten, die das Land beherrschten.

Experten zufolge ist die Höhlenkunst in Gura Sireh nur die Spitze des Eisbergs für Höhlenkunst in Südostasien. Eine ähnliche Tradition reicht etwa 3.500 Jahre zurück, während die Inselhöhlenkunst in der Region mehr als 45.500 Jahre alt ist. Das konkurriert mit den frühesten Exemplaren, die jemals in Europa gefunden wurden.

Gura Sireh enthält etwa 30 Meter Höhlenkunst, zu der auch Szenen von Jagd, Schlachtung, Fischfang und Tanz gehören. Es gibt auch lange Speere und Schilde sowie abstrakte geometrische Muster.

Das neue Papier konzentrierte sich auf zwei sehr große Zeichnungen, jede über 30 Zoll lang, die scheinbar große Krieger mit Waffen zeigen. Die erste Figur stellt einen Mann dar, der zwei traditionelle, messerartige Borneo-Parang-Ilang-Waffen schwingt. Das zweite Bild zeigt einen Mann, der einen Koffer für einen Parang in der Hand hält, den die Bidayuh sowohl für landwirtschaftliche Arbeiten als auch für die Kopfjagd verwendeten.

Der erste Krieger hat einen gezackten Umriss, der auf einen Kopfschmuck schließen lässt. Beide sind von kleineren Menschen umgeben, von denen einige auf den Schultern der größeren Menschen stehen. In der Zeitung heißt es, dass die Anordnung darauf hindeutet, dass die zentralen Kämpfer mächtige Krieger waren.

„Wir hatten anhand von Themen wie eingeführten Tieren Hinweise auf ihr Alter, wussten aber nicht wirklich, wie alt sie waren. Daher war es schwierig zu interpretieren, was sie bedeuten könnten“, sagte Paul Tacon, Professor an der Griffith University, in einer Erklärung.

Das Team geht nun davon aus, dass die datierten Zeichnungen in einer Zeit zunehmender kolonialer Spannungen mit Bambuskohle angefertigt wurden. Die malaiischen Eliten hatten ihre Herrschaftsbefugnis vom Sultanat Brunei erhalten, da sie in die Region vordrangen und die Wasserstraßen kontrollierten.

Ein Vorfall aus dem frühen 19. Jahrhundert, von dem in der mündlichen Überlieferung der Bidayuh die Rede ist, spiegelt sich in der Kunst von Gura Sireh wider. Laut Mohammad Sherman Sauffi William – einem Bidayuh-Nachkommen und Kurator der Sarawak-Museumsabteilung – nutzten die Bergvölker Gura Sireh als Zufluchtsort, nachdem ein malaiischer Häuptling sie zur Herausgabe ihrer Kinder aufgefordert hatte.

Die Streitkräfte des Häuptlings marschierten mit einer Streitmacht von 300 Bewaffneten zur Höhle, die versuchten, aus einem tiefer gelegenen Tal in die Zuflucht einzudringen. Die Bidayuh wehrten sich, zwei wurden erschossen, sieben wurden gefangen genommen und versklavt.

„Sie retteten ihre Kinder, als der Großteil des Stammes durch einen Durchgang an der Rückseite der größten Eingangskammer flüchtete, der Hunderte Meter durch den Kalksteinhügel Gunung Nambi führt“, sagte William in einer Erklärung.

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