In einem antiken Schreibtisch entdeckter Brief weckt das Interesse von Southold-Historikern

Ein Brief aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, geschrieben von einem Vorfahren der Familie Horton, der am Montag in einem Geheimfach eines antiken Schreibtisches im Cutchogue-New Suffolk Historical Council gefunden wurde. Bildnachweis: Randee Daddona

Als Expertin für antike Möbel sucht Colette Gilbert McClain den Teufel im Detail.

Wo andere einen alten Schreibtisch vielleicht nur als ein Stück Holz sehen, ist sie darauf eingestellt, die Geschichten herauszusuchen, die darin stecken könnten: ein Aschefleck von einer ausgelöschten Kerze, Kalligraphietinte, die in der Maserung verschüttet wird.

Aus diesem Grund interessierte sie sich besonders für einen schrägen Schreibtisch aus Kirschholz aus dem 18. Jahrhundert, als sie kürzlich das Wickham-Bauernhaus auf dem Dorfplatz in Cutchogue besichtigte und schließlich einen jahrzehntealten Brief in einem versteckten Fach entdeckte.

Die Mitte des 20. Jahrhunderts verfasste und mit „Tante Jo Cornell Horton“ signierte Notiz erzählt die Geschichte des Schreibtisches, der innerhalb der Familie Horton, einer frühen englischen Gründerfamilie in Southold, weitergegeben wurde. Der Brief stellt eine faszinierende Entdeckung für lokale Historiker dar und löst eine Debatte über Familienfolklore und -fakten aus.

McClain, 60, erklärte, wie der Brief gefunden wurde und erinnerte sich, dass sie Mark MacNish, Geschäftsführer des Cutchogue-New Suffolk Historical Council, während des Rundgangs durch das Bauernhaus gebeten hatte, die Schreibfläche des Schreibtisches zu öffnen. Dann fuhr sie mit dem Finger über etwas, das wie eine dekorative griechische Säule aussah. Eine dünne Holzplatte mit einem Umschlag glitt heraus.

„Wenn man sich Möbel aus dem 18. Jahrhundert ansieht, sollten diese Stücke an künftige Generationen weitergegeben werden“, erklärte McClain, ein Einwohner von Southampton und ehemaliger Bildungskurator der East Hampton Historical Society, und fügte hinzu, dass die Fächer oft zum Verbergen von Liebesbriefen genutzt wurden und Familienerbstücke. „Sie hatten kein wirklich zentralisiertes Bankensystem, also versteckten Sie Dinge – wichtige Dokumente, Schmuck, Gold, Silber, Geld in diesen schweren Stücken.“

MacNish sagte: „Für eine Organisation wie uns war das besser als ein Liebesbrief.“

Mark MacNish, Geschäftsführer des Cutchogue-New Suffolk Historical Council, und Colette Gilbert McClain, eine Lokalhistorikerin, stehen am Montag am Horton Desk aus dem 18. Jahrhundert im Cutchogue-New Suffolk Historical Council. McClain interessierte sich für den Schreibtisch, der ein Geheimfach mit einem Brief eines Horton-Vorfahren enthielt. Bildnachweis: Randee Daddona

In dem Brief heißt es, dass der Schreibtisch William Burnette Horton gehörte, der eine Farm in Cutchogue besaß, die sich bis zur Peconic Bay erstreckte, bevor er „ca. 1830“ nach Andersonville, Georgia, aufbrach, um „bis zum Ende des Bürgerkriegs eine Plantage mit Sklaven zu betreiben“. und dann Rückkehr zum North Fork. Der Schreibtisch wurde bis 2011 weitergegeben, als Curtis Wells Horton II den Schreibtisch dem historischen Rat schenkte.

Die Entdeckung des Briefes weckte das Interesse der Southold-Historikerin Amy Folk, die seit vier Jahren zusammen mit mehreren anderen die Geschichte der Sklaverei im Rahmen des North Fork-Projekts erforscht.

„Mein erster Instinkt war, es zu recherchieren“, sagte Folk. Ihre Forschung führte sie auf einen Weg der Genealogie und Volkszählungsdaten, der die historische Genauigkeit des Briefes in Frage stellt.

Obwohl ein nationaler Sklavenplan aus dem Jahr 1850 zeigt, dass William B. Horton in Georgia lebte und drei Sklaven besaß, deuten Folks Untersuchungen darauf hin, dass es sich tatsächlich um William Brinson Horton und nicht um William Burnette Horton aus Southold handeln könnte.

„Die Autorin wäre von der Geschichte ihrer Familie, wie sie sie kannte, abgewichen“, erklärte Folk und beschrieb den Brief als „problematisch“ für diese Version der Geschichte.

„Sie hätte nicht die Möglichkeit gehabt, so intensive Recherchen durchzuführen, wie wir sie jetzt online können“, sagte Folk.

Trotz der historischen Unklarheiten verehrt MacNish den Buchstaben immer noch wegen seiner Bedeutung.

„Die Herkunft eines Gegenstands ist sehr wichtig“, sagte MacNish und bezog sich dabei auf alle Besitznachweise einer Antiquität. „Sie erweckt das Stück zum Leben und gibt uns Punkte für weitere Forschung.“

McClain stimmte zu, dass die Fragen berechtigt seien, da der Bericht nicht aus einer Primärquelle stammte.

„Aber jetzt haben wir Namen. Und weil wir Namen haben, haben wir Zugang zur Geschichte“, sagte sie.

Namen und interessante Details, die Sie in Führungen durch das Bauernhaus aus der Zeit vor der Revolution einbinden können. „Wenn ich es nicht berührt hätte, wäre es vielleicht weitere 60 Jahre verborgen geblieben.“

LOKALE GESCHICHTE

- Das Wickham Farmhouse wurde ursprünglich 1704 an der Route 25 erbaut und 1965 dem historischen Rat gespendet.

- Der Schreibtisch wurde schätzungsweise zwischen 1740 und 1790 gebaut.

– Seit er das Ruder übernommen hat, sagte MacNish, er wolle eine umfassendere Version der lokalen Geschichte erzählen. Kürzlich hat er auf dem Grundstück ein Schild zu Ehren von Keturah angebracht, einer Frau, die im 19. Jahrhundert in Cutchogue versklavt wurde.

Quelle: Cutchogue-New Suffolk Historical Council