In Kalifornien zurückgelassene medizinische Marihuana-Patienten

Zusammenfassend

Bei Patienten und Befürwortern von medizinischem Cannabis herrscht große Frustration, die sagen, dass der durch Proposition 64 im Jahr 2016 geschaffene kommerzielle Markt ihre Bedürfnisse nicht erfüllt.

Biegen Sie im ländlichen Elverta vom Highway 99 ab, fahren Sie fünf Meilen die Straße hinunter und Sie werden an diesem glühend heißen Freitagabend auf einen staubigen Parkplatz voller Autos stoßen. Hinter dem Holzzaun erwartet Sie gegen eine Eintrittsgebühr von 10 US-Dollar eine Versammlung, die einer Blockparty ähnelt, gekreuzt mit einem Hochpotent-Bauernmarkt.

Neben hemdlosen jungen Männern, die Weed-Gläser und dekorative Bongs zur Schau stellen, werden Tacos und Smoothies zum Verkauf angeboten. Eine Frau in Shorts mit Cannabisblattmuster sieht sich die Waren an, während eine andere mit einem strengen schwarzen Bob vorne Dab-Hits anbietet. Der DJ unterbricht gelegentlich seinen Mix aus Retro-Hip-Hop-Songs (Mögen Sie Coolios „Fantastic Voyage“?), um Tickets für eine Tombola zu verkaufen, bei der Geld für den komatösen Mitarbeiter eines Verkäufers gesammelt wird.

Neben seinem Stand gibt es an einem Tisch kostenloses Cannabis für Veteranen, die für die Teilnahme an der Veranstaltung keine Eintrittsgebühr zahlen müssen. Auch Patienten mit ärztlicher Empfehlung, wie Dannie, ein Friseur, der dreimal in den linken Arm geschossen wurde und Cannabis raucht, um die Schmerzen zu lindern, die oft durch das Schneiden von Haaren entstehen, tun das nicht.

Dannie, der zustimmte, nur mit seinem Vornamen identifiziert zu werden, sagte, er habe eine ärztliche Empfehlung, weil es sicherer sei, sollte er jemals von der Polizei angehalten werden. Aber er kauft Gras immer noch lieber in diesen geheimen Pop-ups, wo die Produkte wirksamer sind als in einer Apotheke.

„Ich gebe meine 30 Dollar lieber für etwas aus, das lange hält“, sagte er.

Dies ist nur eine von vier nicht lizenzierten Cannabis-„Seshes“ in der Gegend von Sacramento, die Bette Braden diese Woche wie jede Woche veranstalten wird. Die Veranstaltungen begannen vor acht Jahren für Patienten mit medizinischem Marihuana, in einer Zeit lockererer Vorschriften, bevor Kalifornien den Freizeitverkauf legalisierte.

Seit 2016, als die Wähler der Proposition 64 zustimmten, der Initiative, die einen kommerziellen Cannabismarkt im Staat genehmigte, betrachtet Braden ihre Sitzungen sowohl als Geschäftsmöglichkeit als auch als Protestakt. Wie viele langjährige Befürworter ist sie davon überzeugt, dass jeder Cannabiskonsum einen medizinischen Zweck hat, und hält es für unmoralisch, dass hohe Steuern und der Mangel an Apotheken es für viele Patienten unzugänglich gemacht haben.

„Die Gesetze sind so abscheulich“, sagte Braden, während sie von einem Campingstuhl in der Nähe des Eingangs aus die Aufsicht führte. „Ich war früher Aktivistin. Jetzt bin ich in die U-Bahn gegangen.“

Die Frustration ist groß bei Patienten und Befürwortern von medizinischem Cannabis, die – indem sie die Wähler 1996 zur Annahme von Proposition 215 überredeten – den Weg für legales Gras in Kalifornien ebneten, sich nun aber in einer Ära nach Proposition 64 zurückgelassen fühlen. Sie argumentieren, dass in einem gewinnorientierten System, das sich auf Freizeitverkäufe konzentriert, die Patienten und ihre individuellen Bedürfnisse kaum berücksichtigt werden.

Kollektive, die einst Cannabis und die Gemeinschaft zur Verfügung stellten, lösten sich vor fast fünf Jahren weitgehend auf, als Kalifornien zu einem neuen Regulierungsrahmen überging, der auf lizenzierten Züchtern und Einzelhändlern basiert. Apotheken, die in vielen Teilen des Staates aufgrund örtlicher Vorschriften immer noch verboten sind, haben ein Ersatzprogramm, das es ihnen ermöglicht, medizinisches Marihuana an Patienten zu spenden, die es sich nicht leisten können, nicht allgemein angenommen. Medizinische Ausweise, deren jährliche Erneuerung mehrere Hundert Dollar kosten kann, bieten nur wenige greifbare Vorteile.

„Niemand kümmert sich wirklich um die medizinische Seite, und das ist ein Fehler, denn darin liegt der Wert“, sagte Richard Miller, der sich als Mitglied der American Alliance for Medical seit fast zwei Jahrzehnten für die Rechte der Patienten im State Capitol einsetzt Cannabis und Amerikaner für sicheren Zugang. „Ich hatte im letzten Jahr das Gefühl, dass meine Arbeit ein Misserfolg ist.“

Der Wandel hin zu einer stärkeren Behandlung von medizinischen Marihuanakonsumenten wie Kunden ist für ältere Patienten mit begrenztem Einkommen und solche mit chronischen Erkrankungen, die zur Behandlung große Mengen Cannabis benötigen, besonders schwierig. Während kalifornische Ärzte Cannabis bei Erkrankungen wie Arthritis, Glaukom, Migräne und Krampfanfällen empfehlen können, übernehmen die meisten Krankenversicherungen kein medizinisches Marihuanaweil es auf Bundesebene weiterhin illegal ist.

„Mein Leben wird durcheinander gebracht. Ich sollte nicht weiter nach Wegen suchen müssen, um das einzige Medikament zu finden, das mir jemals geholfen hat.“

Daher suchen einige kostenbewusste Patienten nach anderen Wegen, sich mit der Versorgung zu versorgen, etwa durch die im ganzen Bundesstaat neu entstehenden Untergrund-Seshes. Das stärkt weiterEin illegaler Markt, den Kalifornien nur schwer unter Kontrolle bringen kann und der Befürworter alarmiert, die wollen, dass Patienten hochwertige und sichere Medikamente erhalten.

„Es gibt einige Dinge auf dieser Welt, die keinen hohen Preis haben sollten. Und sich gut zu fühlen, wenn man krank ist, ist eine davon“, sagte Bonnie Metcalf, die in Sacramento County lebt und an Sarkoidose leidet, einer Krankheit des Immunsystems, die ihren Körper mit Klumpen entzündeter Zellen, sogenannten Granulomen, füllt.

Da eine monatliche Invaliditätszahlung in Höhe von 1.100 US-Dollar ihr einziges Einkommen ist, sagte Metcalf, sie könne sich die Apothekenpreise nicht leisten und verlasse sich für Cannabis auf Freunde und Bradens Pop-ups.

„Es ist nicht mehr lustig. Mein Leben wird durcheinander gebracht“, sagte sie. „Ich sollte das nicht weiter tun müssen, nach Wegen suchen müssen, das einzige Medikament zu finden, das mir jemals geholfen hat, so dass ich immer noch einen Wert für mein Leben haben kann.“

Metcalfs Körper schnappt, knistert und knallt, als sie in ihrem motorisierten Rollstuhl zum Frühstück ins Wohnzimmer rollt. Ein quälendes Kribbeln läuft von ihrem Nacken und ihren Schultern bis zu ihren Hüften und Beinen, sagte sie, wie ein Glied, das eingeschlafen ist. Es ist ein dumpfes, schmerzendes Gefühl, dass man nicht mit mir reden kann, die gleiche Qual, mit der sie jeden Tag aufwacht, „bis ich etwas Gras in mir habe.“

„Sobald ich diese Realität erlebe, ist es nichts als Schmerz“, sagte Metcalf. „Es ist das Erste, woran ich denke. Denn wie kann es nicht sein?“

Metcalf mag die Nebenwirkungen, die sie bei Arzneimitteln hatte, nicht – sie nahm ein Steroid für ihre Lunge, das ihrer Meinung nach Diabetes verursachte –, deshalb greift sie zur Behandlung ihrer Sarkoidose hauptsächlich auf Cannabis und Meditation zurück.

„Es ist sehr seltsam, denn irgendwann kommt der Punkt, an dem man nicht mehr aufgibt – dass man Schmerzen hat. „Du bist so euphorisch“, sagte sie. „Die Leute würden sagen: ‚Oh, du machst das nur, um high zu werden.‘ Nun ja, Alter, ich wäre lieber in einem euphorischen Zustand, als dass ich es mir nicht bequem machen kann. Du kannst nicht essen. Ihre Muskeln verkrampfen sich ständig. Ich nehme Wärmflaschen. Ich meine, es ist lächerlich.“

Cannabis ist seit Jahrzehnten Teil von Metcalfs Leben: Die heute 61-Jährige sagte, sie habe im Alter von acht Jahren zum ersten Mal Gras geraucht, als ihr ein älterer Teenager im Park einen Joint geschenkt habe, und sei als Teenager eine Aktivistin für den Zugang zu Cannabis geworden.

Als sie in den 1980er Jahren in San Francisco lebte, arbeitete sie mit Krebs- und HIV/AIDS-Patienten, sagte Metcalf, und setzte sich dafür ein, dass sie Cannabis in medizinischen Einrichtungen verwenden dürfen. Sie sammelte Unterschriften für die Initiative zur Legalisierung von medizinischem Marihuana und zog nach deren Verabschiedung im Jahr 1996 nach Yuba County, wo sie ihre eigene Kooperative eröffnete. Metcalf sagte, sie würde zweimal im Monat einen Bus mit Patienten nach San Francisco fahren, damit sie einen Arzt aufsuchen und ihre Unterlagen in Ordnung bringen könnten.

Das endete nach elf Jahren, als Metcalf zu behindert war, um das Kollektiv weiter zu leiten. Trotz ihres Engagements weigert sie sich nun jedoch, eine ärztliche Empfehlung oder eine Gesundheitskarte einzuholen oder in Apotheken einzukaufen. Sie ist wütend darüber, wie Proposition 64 Cannabis in Kalifornien kommerzialisiert hat, indem sie dem Rausch Vorrang vor Medikamenten einräumte und langjährige Aktivisten, Züchter und Kleingewerbebetriebe mit teuren Lizenzen und Vorschriften verdrängte.

„Das bestehende System ist Bullshit“, sagte sie. „Diese reichen Leute zahlen mehr für Verpackung und Markenbildung, als dass sie sich Sorgen um Medikamente für die Menschen machen. Es ist ihnen egal. Für sie ist es keine Medizin. Es ist nur ein weiteres Geldverdienprogramm wie Bier oder Zigaretten.“

Nachdem sie Rührwurst mit Frühlingszwiebeln gegessen hat, folgt Metcalf einer meditativen Routine, um ihrem Geist zu helfen, über den Schmerz hinweg zu vibrieren. Für ihre täglichen Sakramente verbrennt sie ein Lorbeerblatt, ein Bündel Salbei und ein Stück Palo Santo und wedelt damit um ihren Körper und jede Tür im Haus. Sie zieht ihre Schuhe aus, sitzt ein paar Minuten im Hinterhof und steckt ihre nackten Füße in den Dreck.

Endlich ist es Zeit für Medikamente. Metcalf sagte, sie könne wegen der Granulome in ihrer Lunge kein Gras mehr rauchen. Stattdessen nimmt sie täglich zwei Dosen FECO, einen hochkonzentrierten Cannabisextrakt – eine morgens, um ihren Körper zu entspannen, und eine abends, um ihr beim Schlafen zu helfen.

Zurück in ihrem Zimmer schaltet Metcalf eine Playlist mit Affirmationen des Musikers Toni Jones ab und spricht ein stilles Gebet („Mögen alle Wesen in Frieden, Harmonie, Liebe und Glückseligkeit leben“). Dann taucht sie eine Gabel in ihr FECO-Glas und gibt einen Tupfer Öl auf ihre Zunge. Sie spuckt ein Stück zurück in das Glas und beißt dann ein weiteres Stück von der Gabel ab, bis sie schätzt, dass sie ein halbes Gramm hat.

Das Gefühl beginnt in ihrem Kopf. Sie spürt, wie sich ihr Blutdruck beruhigt. Ihre Augen entspannen sich und sie sieht die Welt mit ganz anderen Augen. Alles glitzert.

„Es ist wie ein Regen. „Es fängt einfach an zu regnen“, sagte sie, während die Erleichterung langsam über ihren Körper strömte und ihre Gelenke lockerte, bevor sie schließlich zu ihren Füßen gelangte.

„Solange mein Geist hoch ist, kann ich den Körper kontrollieren“, sagte sie. „Ich kann mich dafür entscheiden, mich vom Schmerz zu lösen. Ich kann es in den Hintergrund stellen.

Obwohl Kalifornien mit Proposition 215 der erste Staat des Landes war, der medizinisches Marihuana legalisierte, hatte es schon immer ein angespanntes Verhältnis dazu.

Der Compassionate Use Act ermöglichte es Menschen mit einer gültigen ärztlichen Empfehlung sowie ihren Betreuern, Cannabis für ihren persönlichen medizinischen Gebrauch anzubauen – und öffnete damit die Tür für Kollektive, in denen Patienten, die nicht in der Lage waren, ihre eigenen Medikamente anzubauen, ihre Ressourcen bündeln konnten, um „Betreuer“ zu bezahlen Tu es für sie. Compassionate-Care-Programme boten den kranken und ärmsten Patienten Gras zu minimalen oder keinen Kosten an.

Doch der bundesstaatliche Druck durch den „Krieg gegen die Drogen“ blieb bestehen, und der Staat zögerte bis 2015, sich mit der Regulierung von medizinischem Cannabis zu befassen, und überließ die Aufgabe weitgehend den lokalen Gerichtsbarkeiten. Das Schreiben von Empfehlungen wurde für einige skrupellose Ärzte zu einem lukrativen Geschäft.während illegale Betreiber die Lücken bei der Durchsetzung ausnutzten, um Hunderte von Apotheken zu eröffnen, die eigentlich Einzelhandelsapotheken waren, was die Skepsis gegenüber der Legitimität des medizinischen Marihuana-Systems verstärkte.

Das änderte sich 2019 nach der Verabschiedung von Proposition 64, als Kalifornien begann, von Kollektiven eine Lizenz wie eine kommerzielle Apotheke zu verlangen. Viele konnten den teuren und komplexen Prozess nicht abschließen und stellten ihn ein. Mehr als 60 % der Städte und Landkreise im Bundesstaat verbieten den Einzelhandel mit Cannabis immer noch, auch für medizinische Zwecke, obwohl sie ab Januar die Lieferung von medizinischem Cannabis nicht mehr verbieten können.

„Über Nacht brach unser gesamtes System zusammen“, sagte Valerie Corral, Gründerin der bahnbrechenden Genossenschaft Wo/Men's Alliance for Medical Marijuana in Santa Cruz. „Sie waren so damit beschäftigt, Steuergelder zu zählen, dass sie uns alle aus dem Geschäft trieben.“

Corral erhielt eine Lizenz, verkaufte sie jedoch, als klar wurde, dass die Eröffnung und der Betrieb einer Apotheke Hunderttausende Dollar kosten würde, über die ihre spendenbasierte Organisation nicht verfügte. Jetzt baut sie Cannabis an und arbeitet mit örtlichen Apotheken zusammen, um es kostenlos an Patienten zu spenden – das Ergebnis eines Gesetzes aus dem Jahr 2019, das nach mehrjährigen Bemühungen einen Ersatz für die traditionellen Mitgefühlsprogramme Kaliforniens darstellte.

Leona Powell, ein ehemaliges Mitglied von Corrals Kollektiv, das täglich Gras raucht, um mit den anhaltenden Schmerzen eines Flugzeugabsturzes von 1978 klarzukommen, sagte, sie vermisse es, ehrenamtlich im Garten zu arbeiten und bei wöchentlichen Treffen mit anderen Patienten in Kontakt zu treten, bei denen sie Informationen austauschten und Potluck-Abendessen machten. Die 75-jährige Powell lebt hauptsächlich von Sozialversicherungsbeiträgen und sagte, sie sei auf gespendetes Cannabis aus einer örtlichen Apotheke angewiesen, da sie sich sonst den Preis einer Standard-Achtelunze nicht leisten könne, die normalerweise 40 US-Dollar oder mehr zuzüglich Steuern kostet.

„Das sind nur ein paar Gelenke. Das sind zwei Tage wert. Was jetzt?" Sie sagte. „So viel Geld habe ich nicht.“

Auch die Bemühungen, das medizinische Marihuana-System in Kalifornien zu formalisieren, blieben zurück. Im Jahr 2003 führte der Staat einen medizinischen Ausweis für Patienten ein, hauptsächlich um die Interaktion mit den Strafverfolgungsbehörden zu entschärfen, machte ihn jedoch freiwillig. Nur wenige Menschen haben sich darum beworben, vielleicht aus Angst, sich bei der Regierung registrieren zu lassen – obwohl einige Aktivisten dies als politisches Statement taten.

Auf dem Höhepunkt, im Geschäftsjahr 2009/10, stellten die Bezirke nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates 12.659 Jahreskrankenkarten aus. Damals schätzten Umfragen Hunderttausende, wenn nicht mehr als eine Million Patienten mit medizinischem Cannabis in Kalifornien. Im letzten Jahr sank die Zahl der Krankenversicherungskarten auf nur 3.218 und gehört damit zu den niedrigsten Werten seit Beginn der Aufzeichnungen.

Befürworter sagen, es gebe kaum einen Grund, sich eine Karte zu besorgen, für die zusätzlich zu den Kosten für die ärztliche Empfehlung eine Jahresgebühr von bis zu 100 US-Dollar erhoben werde. Mit der Karte sind Patienten von der staatlichen Umsatzsteuer auf ihr Cannabis befreit, nicht jedoch von anderen staatlichen und lokalen Steuern. Sie müssten also jeden Monat Hunderte von Dollar in einer Apotheke ausgeben, um Einsparungen zu erzielen. Kalifornier können auch vor ihrem 21. Lebensjahr eine Krankenversicherungskarte erhalten, wenn der Kauf von Gras für den Freizeitgebrauch legal ist und Karteninhaber mehr Cannabis pro Tag kaufen können.

„Es gibt im medizinischen Establishment eine Tendenz, Cannabiskonsumenten abzulehnen“, was sich dann in der Politik widerspiegelt, sagte William Dolphin, Dozent an der University of Redlands, der über medizinisches Cannabis forscht und schreibt. „Wir haben im ganzen Land den Wunsch gesehen, die Hände davon zu waschen.“

Das staatliche Ministerium für Cannabiskontrolle weist darauf hin, dass umfangreiche Test- und Kennzeichnungsanforderungen auf dem lizenzierten Markt einen großen Vorteil für Patienten darstellen und sicherstellen, dass Kalifornier mit möglicherweise geschwächtem Immunsystem keine Produkte verwenden, die mit Haaren, Rattenkot, Schwermetallen, illegalen Pestiziden oder Schimmel verunreinigt sind .

Im Mai vergab die Abteilung der UCLA zwei Zuschüsse zur Untersuchung des medizinischen Cannabiskonsums in Kalifornien, einschließlich der Frage, welche Erkrankungen Patienten behandeln, welche Produkte sie bevorzugen und wie sie darauf zugreifen.

„Wenn sie sich dem nicht lizenzierten Markt zuwenden, möchten wir verstehen, warum sie das tun, damit wir Richtlinien entwickeln können, um sie in den lizenzierten Markt zu bringen“, sagte Devin Gray, Politikanalyst in der Politik- und Forschungsabteilung der Abteilung.

Sogar Apotheken und andere Organisationen, die sich der philanthropischen Tradition der mitfühlenden Pflege verschrieben haben, kämpfen mit einem allgemeinen Abschwung in der Branche.

Kimberly Cargile besitzt A Therapeutic Alternative, das 2009 in einem umgebauten Haus in der Nähe der Innenstadt von Sacramento eröffnet wurde, um medizinische Marihuana-Patienten zu versorgen. Heutzutage verfügt es auch über eine Lizenz für den Freizeitverkauf – und über eines der wenigen Mitleidsprogramme in der Stadt, das es Patienten mit niedrigem Einkommen ermöglicht, Cannabis kostenlos zu erhalten.

Cargile sagte, viele Apotheken sträuben sich aus Kostengründen davor, diese Programme einzurichten. Ihr Unternehmen, das schätzungsweise 200 Menschen betreut, benötigt zwischen 1.000 und 2.000 US-Dollar pro Monat für die Zeit, die das Personal für die Verwaltung von Anträgen, die Aufnahme von Lagerbeständen und die Beratung von Patienten benötigt.

Das ist ein größeres Opfer als früher. Nach einem landesweiten Anstieg der Cannabisverkäufe in den frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie sagte Cargile, dass die Verkäufe in ihrer Apotheke in den letzten zwei Jahren um 3 Millionen US-Dollar oder 20 % zurückgegangen seien. Sie hat überall nach Ersparnissen gesucht, um über Wasser zu bleiben, obwohl das Mitgefühlsprogramm so lange wie möglich Priorität haben wird.

„Wir tun alles, was wir können, um unserer Mission treu zu bleiben“, sagte sie. Sie möchte nicht, dass sich ein Krebspatient gezwungen fühlt, auf „schmutzige“ Produkte auf dem Schwarzmarkt zurückzugreifen.

„Der ganze Grund, warum ich mein Leben den Patientenrechten widme, ist, dass ich möchte, dass sie Zugang zu hochwertigen, im Labor getesteten Produkten zur Behandlung ihrer Symptome haben“, sagte Cargile.

Jude Thilman, der das Dragonfly Wellness Center in Fort Bragg leitet, sagte, es sei für Cannabisunternehmen finanziell unmöglich, sich mehr ausschließlich auf die medizinische Verwendung zu konzentrieren. Das hat zur Folge, dass Apotheken den Verbrauchern weniger Aufklärung bieten, dass Hersteller therapeutischer Produkte schließen müssen, weil sie sich nicht an neue Regeln anpassen können, und dass ein Erbe langsam verschwindet. Von den sieben Arzneimittelherstellern, die Thilman vor Proposition 64 persönlich kannte, sagte sie, dass fünf untergegangen seien und die anderen beiden illegal tätig seien.

„Wir verkaufen Produkte, um am Leben zu bleiben“, sagte Thilman, „und dann verkaufen wir Produkte, um Menschen zu helfen.“

Nach Angaben des staatlichen Ministeriums für Cannabiskontrolle sind in den ersten drei Jahren des Inkrafttretens des Gesetzes von 2019 medizinische Spenden durch Mitleidsprogramme gestiegen, obwohl die Reichweite relativ gering bleibt. Letztes Jahr gaben 440 Apotheken an, Cannabisprodukte an Patienten zu spenden, weniger als ein Viertel der fast 2.000 lizenzierten Einzelhändler in Kalifornien.

Einzelhändler meldeten 13.278 Spenden im Jahr 2020, 41.775 Spenden im Jahr 2021 und 47.371 Spenden im Jahr 2022. Jede Spende wird separat gezählt, sodass die Anzahl der betreuten Patienten wahrscheinlich viel geringer ist.

Befürworter sagten, sie profitierten zunächst von einem übersättigten kommerziellen Markt, in dem Unternehmen mehr Produkte spendeten, die sie nicht verkaufen konnten. Aber in den letzten Monaten, als ein dramatischer Preisverfall die Erzeuger erfasste und die Cannabisgemeinden dezimierte, wurde das Angebot knapper.

„Was herzzerreißend ist, ist das Aussterben aller Kleinbauern, die unsere treuesten Spender waren“, sagte Ryan Miller, der Compassionate Veterans gründete, bis vor Kurzem bekannt als Operation EVAC, ein Programm, das Peer-Support-Sitzungen mit kostenlosem Cannabis kombiniert, um Selbstmorde zu verhindern . „Um ehrlich zu sein, legen die Konzerne nicht nach.“

Nachdem sein Pionierkollektiv in San Francisco 2019 die Verteilung von Cannabis an Patienten einstellen musste, wandte Joe Airone, bekannt als Sweetleaf Joe, seine Aufmerksamkeit der Logistik für Mitgefühlsprogramme zu und half bei der Suche und Zustellung von Spenden. Er sagte, seine Bemühungen hätten letztes Jahr mehr als 3.000 Patienten mit 1.600 Pfund kostenlosem medizinischem Cannabis verbunden – aber ohne mehr Unterstützung, wie etwa Steuerabschreibungen, für teilnehmende Unternehmen werde es immer schwieriger, Spenden zu sichern.

„Alle unsere Partner erleiden dadurch finanzielle Verluste“, sagte er. „Es gibt keinen Anreiz, dies zu tun. Null."

Trotz der dreistelligen Hitze gehörte Metcalf zu den etwa 400 Menschen, die an diesem Freitagabend den Untergrundmarkt in Elverta besuchten. Nach ihrem Besuch bei Braden kam sie an einem Stand von The Sisters Edibles vorbei, wo sie manchmal Gummibärchen kauft.

Metcalf beäugte den Tisch voller Becher mit farbenfrohen, mit CBD angereicherten Bären und Würmern, großzügig verpackt, erhältlich für jeweils 10 US-Dollar oder drei für 25 US-Dollar. Es war ein Bruchteil dessen, was sie in einer Apotheke bekommen konnte, wo eine Dose mit 10 Dosen 20 Dollar zuzüglich Steuern kostete.

„Wenn Sie es einschränken, wie sehr helfen Sie den Menschen wirklich?“ sagte die Besitzerin Jen, die sagte, sie habe vor drei Jahren mit der Einnahme von Cannabis zur Behandlung ihrer Migräne begonnen und sei dazu übergegangen, ihre eigenen Produkte herzustellen, um ihre Veteranen-Invaliditätszahlungen aufzubessern. Aus Datenschutzgründen lehnte sie es ab, ihren Nachnamen preiszugeben. „Ich habe so viele Leute, die auf mich zukommen und sagen: ‚Ich kann jetzt aufstehen.‘“

Metcalf fuhr fort, etwas Gras für ihren Betreuer zu finden. An einem anderen kleinen Stand hielt sie braune Einmachgläser an die Nase und atmete den Duft getrockneter Cannabisblüten ein. Vielen Dank. Wie ein Käse.

„Das hat einen schönen, süßen Kickback-Geruch“, sagte sie. „Ich nehme eine halbe.“

Mit nur zwei 20-Dollar-Scheinen lag Metcalf 10 Dollar unter dem Preis für eine halbe Unze. Der Verkäufer, der darum gebeten hatte, seinen Namen nicht preiszugeben, um die von ihm eingereichten Anträge auf Lizenzen für die Lieferung und Herstellung von Cannabis nicht zu gefährden, winkte ab.

Metcalf war von seiner Großzügigkeit berührt und fragte nach seiner Nummer. Sie kannte viele Leute, die vielleicht bei ihm bestellen möchten.

„Haben Sie eine Gesundheitskarte?“ er hat gefragt. Er sagte, er habe den Patienten keine Liefergebühren in Rechnung gestellt.

Metcalf, eine selbsternannte Gesetzlose, zuckte bei dem Gedanken mit den Schultern und hob den Mittelfinger.

Cannabis war in dieser ländlichen Gegend im Norden Kaliforniens König. Doch während die Preise sinken, leiden Gemeinden und Unternehmer darunter, und es sind keine klaren Lösungen in Sicht. Viele machen Proposition 64 dafür verantwortlich, dass sie Kleinbauern untergräbt.

Cannabisbauern entlassen Mitarbeiter und schließen Farmen. Während die Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden übergreifen, versuchen Arbeitnehmer, ihren nächsten Arbeitsplatz zu finden. Doch die Möglichkeiten sind rar.

Der Gouverneur befürwortete die Abstimmungsmaßnahme zur Legalisierung von Freizeitmarihuana. Die kämpfende legale Cannabisindustrie fordert ihn nun auf, die staatlichen Steuern zu senken, aber sein Büro sagt, die Lösung sei nicht so einfach.

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Mary, Walnuss

Ausgewähltes CalMatters-Mitglied

Alexei vertritt Gouverneur Gavin Newsom, die Legislative und die kalifornische Regierung von Sacramento aus. Er kam im Januar 2022 zu CalMatters, nachdem er zuvor für The Sacramento Bee and the... Mehr von Alexei Koseff über das Capitol berichtet hatte