Crow Walker schlägt neun, während die Eagles den Holzlöffel einsammeln

West Coast hat es nicht geschafft, ihr Trio ausscheidender Meister mit einem Sieg zu verabschieden, aber ihre 45-Punkte-Niederlage gegen das von Taylor Walker inspirierte Adelaide hat zumindest dafür gesorgt, dass sie den ersten Schlag gegen den boomenden viktorianischen Mittelfeldspieler Harley Reid bekommen.

Eagles-Kapitän Luke Shuey und Verteidiger Shannon Hurn wurden am Samstagabend von den 47.027 Zuschauern im Optus-Stadion mit jeder Ballberührung mitreißend empfangen, während der verletzte Ruckman Nic Naitanui von der Seitenlinie aus gefeiert wurde.

Aber die Emotionen des Abends reichten nicht aus, um West Coast zum Sieg zu verhelfen. Walker erzielte 9,4 aus 19 Torschüssen und beflügelte damit die Crows zu einem 17,21 (123) zu 12,6 (78) Sieg.

North Melbournes überraschender Sieg über Gold Coast zu Beginn des Tages und die Niederlage von West Coast gegen Adelaide bedeuten, dass die Eagles zum zweiten Mal in ihrer Geschichte den letzten Platz in der Rangliste belegten.

Der Lichtblick dieser Enttäuschung ist jedoch die Tatsache, dass sie nun die Nummer 1 im nationalen Draft erhalten.

West Coast kann entweder Reid mit diesem Pick auswählen oder ihn gegen ein Kopfgeld von bis zu drei Erstrunden-Picks eintauschen.

Die Eagles haben die ganze Nacht über ihr Herzblut herausgefordert, ebenso wie North Melbourne früher am Tag.

Eagles-Trainer Adam Simpson hofft, dass diese Bemühungen die Tanking-Debatte beigelegt haben.

„Ihr redet vom Tanken. Wir nicht und North auch nicht“, sagte Simpson.

„Der allgemeine Kommentar ist wirklich respektlos gegenüber Fußballvereinen, denn wir spielen jede Woche, um zu gewinnen.“

„Diese Jungs denken nicht über den Draft oder die Draft-Picks nach oder darüber, was nächstes Jahr passieren könnte. Das tun sie nicht.“

„Wir müssen also aufhören, darüber zu reden, denn es ist respektlos gegenüber den Spielern, den Trainern und den beteiligten Vereinen … weil es Ihre Integrität in Frage stellt, wenn Sie sich fragen, ob wir versuchen zu gewinnen oder nicht.“

Walkers Erfolg brachte ihn auf 76 Saisontore und damit auf die absolute Führung bei der Coleman-Medaille, aber Carlton-Stürmer Charlie Curnow (75 Tore) kann ihn überholen, wenn er am Sonntag gegen GWS antritt.

„Er hat es das ganze Jahr über geschafft“, sagte Adelaide-Trainer Matthew Nicks über Walkers herausragende Leistung.

„Es gibt Momente, in denen ich immer noch überrascht bin, wozu er fähig ist.

„Aber gleichzeitig sehe ich, wie hart er arbeitet.

„Heute Abend hatte er Schmerzen. Es war ein langes Jahr. Er hat gekämpft, aber ich sitze einfach da und lächle manchmal auf der Bank über das, was er leisten kann.“

Shuey, Hurn und Naitanui erhielten nach dem Spiel von beiden Teams eine Ehrengarde.

Jetzt, da die Staffel von „West Coast“ zu Ende ist, wird sich die Aufmerksamkeit ganz auf das Schicksal von Simpson richten.

Der Vertrag des Ministerpräsidenten-Mentors läuft bis Ende 2025, und es wird erwartet, dass er Anfang nächster Woche herausfindet, ob der Vorstand bei ihm bleibt oder ihn entlassen wird.

Eine Petition, Simpson zu behalten, hatte mehr als 4.900 Unterschriften erhalten, und er erhielt riesigen Jubel, wann immer er während des Spiels am Samstagabend auf der großen Leinwand gezeigt wurde.

Beim letzten Aufeinandertreffen der beiden Teams in Runde 13 besiegte Adelaide West Coast mit 122 Punkten, wobei Walker zehn Tore erzielte.

Walker war die herausragende Figur der ersten Spielzeit und erzielte bei sechs Torschüssen 2,2 Punkte.

Sein erster Angriff – als er Bailey Williams in einem Ruck-Wettbewerb überholte und einen Tackle von Jeremy McGovern abwehrte, bevor er ihn ausschaltete – war wirklich eine Schönheit.

Walker schoss im dritten Viertel drei Tore und im vierten vier weitere, um West Coasts Sieghoffnungen zunichte zu machen.