Food Systems 101: Wie Community Colleges Studenten dabei helfen, die Verbindung vom Bauernhof zum Tisch herzustellen

Community Colleges integrieren auf neue und innovative Weise zunehmend die praktische Lebensmittelproduktion in die Lehrpläne.

Auf den 16 Hektar des Walla Walla Community College stehen 30 Red-Angus-Kühe und fressen Haarwicke, Weidelgras und andere Zwischenfrüchte, die zur Wiederherstellung des Bodens gepflanzt wurden.

Die Rinder, die im Frühjahr von Studenten künstlich besamt wurden, werden schließlich in einem USDA-Werk geerntet und in die gehobene Speisekarte des von Studenten geführten Campus-Restaurants der Hochschule, Capstone Kitchen, aufgenommen.

Diese Kühe sind nur ein Teil des geschlossenen Kreislaufsystems, das die Hochschule in ihrem neuen „Farm-to-Fork“-Programm hervorheben möchte, das in diesem Schuljahr eingeführt wird. „Die Landwirtschaftsstudenten werden für uns Spezialpflanzen und Tiere anbauen und züchten, und Kochstudenten werden die Chance bekommen, selbst Hand anzulegen und zu lernen, was es braucht, um eine Nutzpflanze anzubauen“, sagt Chefkoch-Ausbilder und Spitzenkoch-Absolvent Robin Leventhal. „Der Kreis schließt sich wirklich.“

Walla Wallas praxisorientierte Studiengänge bringen Studierende der Landwirtschafts- und Kochlehre als Teil einer aufkeimenden Bewegung unter Community Colleges zusammen, die die Lebensmittelproduktion zunehmend auf neue und innovative Weise in die Lehrpläne einbeziehen.

Das Programm des Walla Walla Community College ist vielleicht eines der umfangreichsten Lehrpläne für kulinarische und landwirtschaftliche Studiengänge, aber es gibt noch andere. Das Bakersfield College verfügt über ein Katalogprogramm für essbare Gärten, das Kalamazoo Community College bietet Kursarbeiten zu Kompetenzen in nachhaltigen Lebensmittelsystemen an und die Farm- und Lebensmittelsysteme des Greenfield Community College umfassen Pilzsuche und -anbau, Permakulturdesign, Bienenhaltung, Lebensmittelkonservierung und mehr.

Auch die Bundesregierung versucht, das Wachstum dieser Art von Programmen anzukurbeln. Im Rahmen seiner Bemühungen, eine neue Generation von Landwirten zu fördern, kündigte das USDA Anfang des Jahres an, dass es im Rahmen eines Eröffnungsprogramms zum Aufbau und Erhalt der nächsten Generation 262,5 Millionen US-Dollar in Zuschüsse für Hochschulprogramme investieren werde, die unterrepräsentierten Studentengruppen dienen der Arbeitskräfte in der Lebensmittel- und Landwirtschaftsbranche.

Das Bergen Community College war einer der Zuschussempfänger und erhielt einen Zuschuss in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar für seine bald geplanten Programme für vertikale Landwirtschaft, Hydrokultur und pflanzenbasierte Kochkunst. Der Zuschuss, der bis Juni 2028 Mittel bereitstellt, wird der Hochschule dabei helfen, ihren aktuellen Lehrplan für Gastronomie, Gartenbau und Naturwissenschaften durch neue Unterrichtsmaterialien zu verbessern, die sich mit nachhaltiger Lebensmittelproduktion und Sicherheitspraktiken, Abfallmanagement und Agrarindustrie befassen. „Wir haben bereits Gartenbau- und kulinarische Programme, aber diese Landwirtschaft ist neu“, sagt PJ Ricatto, Ph.D., der das neue Projekt leiten wird. „Als Vorstadt-Community-College haben wir die Lebensmittelproduktion in unseren Bildungsprogrammen einfach ignoriert – und das wird sich ändern.“

Die Schule betrieb diesen Sommer eine Hydrokulturfarm im Freien, um die Logistik für die bald zu bauende Indoor-Vertikalfarm zu erleichtern. Der nächste Schritt besteht darin, im Herbst ein Gewächshaus in Betrieb zu nehmen und es schließlich zu einer Reihe von Schiffscontainern auszubauen. Im Laufe der Zeit hoffen die Administratoren auf eine Erweiterung um Aquakultur, Abfallmanagement, Hochbeetgärtnerei und mehr. Der örtliche Vertikalbauer Greens Do Good, der bereits Ausbildung und Beschäftigung für neurodiverse Menschen anbietet, wird eng an dem Projekt zusammenarbeiten. Das Unternehmen wird den Betrieb der Hydrokulturanlage unterstützen und Lern- und Praktikumsmöglichkeiten sowie potenzielle Beschäftigungswege für neurodiverse Projektteilnehmer und andere bereitstellen.

Walla Wallas praxisorientierte Studiengänge bringen Studierende der Agrar- und Kochwissenschaften zusammen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von WWCC)

Diese Bindungen an die lokale Industrie und die wirtschaftlichen Bedürfnisse machen diese Art von Programmen so wirkungsvoll. „Das Schöne am Community College in den Vereinigten Staaten ist, dass es der Gemeinschaft dient“, sagt Dr. Martha M. Parham, Senior Vice President für Öffentlichkeitsarbeit bei der American Association of Community Colleges. „In vielen Fällen kurbeln sie den Personalbestand an.“

„Hochschulen müssen lehren, was im Trend liegt, und die nächste Generation schaut sich an, welchen Einfluss wir auf diese Welt haben und wie wir unsere Gemeinschaft unterstützen können.“

Auch wenn sie sich im Hintergrund der Studierenden und in der Art der Gemeinden, denen sie dienen, unterscheiden, haben diese neuen Agrarprogramme doch einiges gemeinsam.

Wie bei Walla Walla werden die in den hydroponischen Lernlaboreinrichtungen des Bergen Community College angebauten Produkte auch in der von Studenten betriebenen Cafeteria des Culinary Arts-Programms verwendet. Was in diesem Restaurant nicht verwendet wird, wird möglicherweise an einem Campus-Farmstand verkauft oder an die Speisekammer der Schule gespendet. Das Walla Walla Community College hofft, in seiner Lebensmittelkammer auch überschüssige landwirtschaftliche Produkte anbieten zu können.

Studien haben ergeben, dass mehr als ein Drittel der College-Studenten irgendwann während ihrer Einschreibung unter Ernährungsunsicherheit leiden.

Doch während das Bergen Community College darauf abzielt, neue Landwirte in einem vorstädtischen Umfeld durch vertikale Farmen und Hydrokulturen zu fördern, wird das Programm von Walla Walla auf einem bestehenden Lehrplan für Agrarökologie aufbauen, der sich an seine ländlichen Studenten richtet, von denen viele möglicherweise ihre Ausbildung wieder aufnehmen möchten Familienbetriebe oder andere lokale Landwirtschaft. „Die meisten Leute in unserem Agrarprogramm haben einen landwirtschaftlichen Hintergrund, versuchen aber, mit neuen Herangehensweisen an die Landwirtschaft innovativ zu sein“, sagt Leventhal.

Red-Angus-Kühe helfen den Schülern, etwas über Agrarökologie am Walla Walla Community College zu lernen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von WWCC)

Die Schule, die in der führenden Weinregion des US-Bundesstaates Washington liegt, verfügt über einen der wenigen auf Agrarökologie ausgerichteten Bachelor of Applied Science (BAS)-Abschlüsse im Land. In mehreren Kursen wird beispielsweise die Anwendung ökologischer Prinzipien zur Hemmung oder Beseitigung von Unkraut besprochen. In dieser Kursarbeit werden Methoden zur Verwendung in verschiedenen landwirtschaftlichen Systemen untersucht, einschließlich der gezüchteten Pflanzen oder Tiere, der Anbaufläche, der Infrastruktur, der Ausrüstung und anderer Faktoren, die sich auf die Fähigkeit eines Betriebs auswirken, die Inputkosten zu senken und gleichzeitig eine profitable Produktion pro Hektar aufrechtzuerhalten. Die Kühe (die einem Schullehrer gehören) mitzubringen, um zu sehen, welches Unkraut sie wann am liebsten fressen, ist eine ideale Demonstration für Schüler, die verstehen möchten, wie sich diese Art von Regenerationsprinzipien auf einem tatsächlichen Bauernhof umsetzen lassen. „Die Agrarökologie umfasst die gesamten Lebensmittelsysteme und die Dynamik der Gemeinschaft“, sagt Alan Raeder, Ph.D., Direktor des Agrarwissenschaftsprogramms. Im Rahmen dieser Studie sagt er: „Wir versuchen, Pflanzen und Tiere zu produzieren und zu züchten, die wir brauchen, und wollen sie so nah wie möglich ernten.“

Während diese Rinder dazu beigetragen haben, den Boden auf ihrer temporären Weide wiederherzustellen, wurden die 18 Hochbeete, die letztes Jahr gepflanzt wurden, und das ⅛ Hektar große Demonstrationsfeld alle für die Studenten vorbereitet, die im September mit dem Programm beginnen werden. Ungefähr 100 Pfund Kartoffeln wurden geerntet und die bereits gepflanzten Tomaten, Chilis, Kräuter, grünen Bohnen und Kohl stehen den Schülern zu Beginn des Unterrichts zur Arbeit bereit.

Viele der Samen wurden letztes Jahr gepflückt, aber das Ziel des Programms besteht darin, dass sowohl Koch- als auch Landwirtschaftsstudenten mit Professoren zusammenarbeiten, um nicht nur herauszufinden, was in der Umwelt am besten wächst und die höchsten Erträge bringt, sondern auch, was die Kunden beeindruckt das Restaurant. Für die kommenden Semester wird dies wahrscheinlich leuchtendes Wintergemüse wie Wassermelonen-Radieschen, Chioggia-Rüben, Goldrüben und andere farbenfrohe, kälteresistente Pflanzen umfassen. „Das Finden der richtigen Passform ist Teil des Versuchs und Irrtums, der lehrreich ist“, sagt Leventhal.

Die Auswahl von Tieren für die Aufzucht und Ernte wird ebenfalls ein wichtiger Teil des Lehrplans sein, wird aber mit zunehmender Etablierung des Programms wahrscheinlich etwas weiter entfernt liegen. Das Programm ahmt die Beziehungen zwischen Köchen und örtlichen Bauern nach, sodass die Schüler gemeinsam ein Brainstorming darüber durchführen können, welche Lebensmittel sie für das Restaurant und das Bistro anbauen sollen – eine praktische Fähigkeit, die Koch- und Landwirtschaftsstudenten des Walla Walla Community College gerne erlernen möchten. „Die Studierenden bestimmen den Lehrplan“, sagt Leventhal. „Hochschulen müssen lehren, was im Trend liegt, und die nächste Generation schaut sich an, welchen Einfluss wir auf diese Welt haben und wie wir unsere Gemeinschaft unterstützen können – das ist eine so wichtige Diskussion, die gerade stattfindet.“

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