Die Kansas-Zeitung ist in aller Munde, und das nicht nur, weil sie überfallen wird

Werbung

Unterstützt durch

Die seltene Suche in einer Nachrichtenredaktion hat in Marion, Kansas, eine Debatte entfacht: Welche Rolle spielt eine Zeitung überhaupt?

Von Kevin Draper

Bericht von Marion, Kan.

Eine Person sagte, dass das Marion County Record unempfindlich über zwei kürzliche Todesfälle berichtet habe. Ein anderer sagte, eine Handvoll Artikel hätten sich unnötigerweise auf einen einfachen Papierfehler konzentriert, der zur Ablehnung von Steuergutschriften geführt habe. Ein Dritter war der Meinung, dass in einer Meinungskolumne die schlechte Qualität der Briefe von Kindern an den Weihnachtsmann zu scharf hervorgehoben wurde.

The Marion County Record, eine Zeitung, die über eine kleine Stadt mit weniger als 2.000 Einwohnern am westlichen Rand der Flint Hills in Kansas berichtet, wurde in der vergangenen Woche zu einem Célèbre des Ersten Verfassungszusatzes, nachdem Polizisten und Sheriff-Stellvertreter ihre Nachrichtenredaktion durchsucht hatten , ein unglaublich seltenes Ereignis im amerikanischen Journalismus. Die Behörden beschlagnahmten Computer und Telefone im Rahmen einer Untersuchung wegen Identitätsdiebstahls und Computerkriminalität.

Reporter und Fernsehkameras sind in der Stadt stationiert, um über die Razzien zu berichten, die auch im Haus des Redakteurs und einer Stadträtin stattfanden und von Nachrichtenorganisationen und Befürwortern der freien Presse scharf verurteilt wurden. Am Mittwoch gab der örtliche Staatsanwalt die elektronischen Geräte zurück und erklärte, er sei zu dem Schluss gekommen, dass es keinen „rechtlich ausreichenden Zusammenhang“ gebe, der die Durchsuchungen rechtfertigen würde.

Die Bewohner von Marion führen jedoch ganz unterschiedliche Gespräche über die über 150 Jahre alte Zeitung und ihren Eigentümer und Herausgeber Eric Meyer, der seit zwei Jahren das Tagesgeschäft leitet. Im Mittelpunkt der Diskussionen steht die Frage: Wie sieht die angemessene Beziehung zwischen einer Gemeinde und einer lokalen Nachrichtenorganisation aus und welche Pflicht hat sie, wenn überhaupt, als Förderer für die von ihr abgedeckten Orte zu haben?

In Interviews nach der Razzia sagten viele Anwohner, dass sie die polizeiliche Durchsuchung nicht nur als verblüffende Breitseite gegen die Presse betrachteten, sondern auch als natürliche, wenn auch bedauerliche Folge zunehmender Spannungen zwischen der Gemeinde und der Berichterstattung von The Record. Einige bezeichneten die Wochenzeitung als zu negativ und polemisch. „Die Rolle sollte natürlich eine positive Einstellung zu allem haben, was in Marion vor sich geht, und nicht die Dinge aufrütteln und die negative Seite der Dinge betrachten“, sagte Mitch Carlson, Miteigentümer des örtlichen Lebensmittelladens.

Herr Meyer wies dieses Argument zurück und sagte, die Zeitung erfülle lediglich ihre Rolle als Wachhund mit aggressiver Berichterstattung, etwa durch die Berichterstattung über Stadtratssitzungen, von denen die Öffentlichkeit ausgeschlossen sei, oder durch Ermittlungen gegen den neuen Polizeichef. Er sagte, der Journalismus der Zeitung habe die Stadt gestärkt. Die Zeitung dieser Woche veröffentlichte zahlreiche Unterstützungsbotschaften, obwohl nur wenige von Einheimischen zu stammen schienen. Er bemerkte, dass es in der Top-Story der Zeitung, die zwei Tage vor der Razzia veröffentlicht wurde, um einen Zehnjährigen ging, der in einem örtlichen Seniorenzentrum Musik spielte.

„Mensch, das sind wirklich negative Nachrichten“, sagte er.

In der Mitte blieben in den letzten Tagen viele andere, die versuchten herauszufinden, wo sie standen.

„Die Leute hier sind nicht dumm“, sagte Mike Powers, ein pensionierter Richter, der diesen Herbst ohne Gegenkandidaten bei der Bürgermeisterwahl der Stadt antritt. „Die Menschen hier kümmern sich um verfassungsmäßige Rechte und Dinge wie die Pressefreiheit.“

Aber er fügte hinzu: „Ich denke, es gibt eine ziemlich große Mehrheit, die zustimmen würde, dass die Berichterstattung in der Zeitung übermäßig aggressiv und – ich zögere, das Wort gemein zu verwenden – vielleicht unangemessen negativ war.“

Kleine und große Nachrichtenorganisationen schikanieren die Bürger oft, insbesondere wenn sie die Macht zur Rechenschaft ziehen wollen. Einige dieser Medien wurden mit rechtlichen Angriffen wohlhabender Bürger konfrontiert, die erfahren haben, dass Klagen, selbst solche, die letztlich abgewiesen werden, Veröffentlichungen mit knappem Budget schweren Schaden zufügen können.

Trotz der Beschwerden von Einheimischen bleibt The Record weiterhin gut gelesen, auch wenn die Leserschaft bei Zeitungen im ganzen Land zurückgeht. Am Tag der Razzia hatte die Zeitung in einem Kreis mit etwa 11.000 Einwohnern eine gedruckte und digitale Auflage von etwa 4.000 Exemplaren. Die Zeitung hat in der vergangenen Woche über 2.000 Abonnenten gewonnen, hauptsächlich Leute von außerhalb der Region, die ihre Unterstützung zum Ausdruck bringen.

Die Eltern von Herrn Meyer, Bill und Joan, kauften die Zeitung vor 25 Jahren. „Es war eine gute Arbeit, und es waren gute Leute“, sagte Herr Powers, der ehemalige Richter.

Joan Meyer starb am Samstag, einen Tag nach der Razzia in dem Haus, in dem sie mit ihrem Sohn lebte. Herr Meyer sagte in einem Nachrichtenartikel, dass der Stress der Durchsuchungen zu ihrem Tod beigetragen habe.

Als Eric Meyer im Jahr 2021 die Zeitung übernahm, sagten einige Anwohner, habe sich die Zeitung verändert. Herr Meyer, 69, wuchs in Marion auf, bevor er als Reporter und Redakteur beim Milwaukee Journal arbeitete, das später zum Milwaukee Journal Sentinel und der größten Tageszeitung der Stadt wurde, und anschließend als Journalismusprofessor an der University of Illinois. Im Jahr 2021 kehrte er ganztägig in die Stadt zurück.

„Jemand schrieb: ‚Er kam zurück, um die Stadt zu zerstören‘“, sagte Herr Meyer. „Nein, ich bin zurückgekommen, um der Stadt zu helfen, nicht sie zu zerstören.“

Die Leitartikel von Herrn Meyer, wie der über die Briefe der Kinder an den Weihnachtsmann – „Die Geister vergangener Weihnachten scheinen in den Briefen des Weihnachtsmanns aus vergangenen Tagen eine bessere Rechtschreibung und Grammatik (wenn auch nicht unbedingt mehr Mitgefühl, Humor oder Einfallsreichtum) gefunden zu haben“, sagte er schrieb – kann hart wirken, und die Berichterstattung der Zeitung über Politiker ist anspruchsvoll. Aber der Ärger fing erst letztes Jahr um Weihnachten herum an.

Der Stadtverwalter von Marion wurde im Dezember wegen einer Reihe von Vergehen entlassen. Unter anderem zeigte er anderen Stadtangestellten ein Foto einer spärlich bekleideten örtlichen Geschäftsfrau aus der Zeit vor Jahren. Der Stadtrat debattierte größtenteils in privaten Sitzungen über die Entlassung und stimmte mit 3 zu 2 Stimmen für die Entlassung des Verwalters. Etwa zur gleichen Zeit traten laut The Record der Polizeichef und sein Stellvertreter zurück, weil die Stadt nicht schnell genug gehandelt hatte, um den Administrator zu disziplinieren.

The Record lehnte die privaten Sitzungen ab und geriet in Meinungsverschiedenheiten über das staatliche Gesetz über offene Sitzungen.

Viele Einheimische erinnern sich jedoch am meisten daran, dass The Record den Namen der Frau und ihres Day-Spa-Unternehmens mehrmals veröffentlicht hat. Das Geschäft wurde diesen Monat geschlossen, und die Frau und ihr Mann gaben der Zeitung die Schuld.

Im vergangenen Jahr berichtete die Zeitung über verschiedene Streitigkeiten im Stadtrat, hauptsächlich zwischen David Mayfield, dem Bürgermeister, und Ruth Herbel, der Stadträtin, deren Haus durchsucht wurde. Herr Mayfield hat Frau Herbel beschuldigt, Informationen an The Record weitergegeben zu haben, was er regelmäßig auf Facebook kritisiert. Herr Meyer antwortet Herrn Mayfield auf der Social-Media-Seite, oft in persönlicher Sprache. Herr Mayfield antwortete nicht auf Anfragen, zu diesem Artikel zu sprechen.

„In einer Kleinstadt kennt jeder jeden, und es ist einfacher, sich gegenseitig zu ärgern, wenn man diese Vertrautheit hat“, sagte Matt Stiles, der Stadtverwalter im nahegelegenen Hillsboro, einem Teil des Marion County.

Dann kam die Berichterstattung kurz vor der Razzia.

The Record habe Hinweise erhalten, dass Gideon Cody, der kürzlich eingestellte Polizeichef, seinen letzten Job bei der Kansas City Police Department unter unklaren Umständen aufgegeben habe, sagte Herr Meyer. The Record befragte Herrn Cody zu den Umständen seiner Abreise, konnte die Hinweise jedoch letztendlich nicht belegen und veröffentlichte keinen Artikel darüber.

Der Kansas City Star hat seitdem berichtet, dass Herrn Cody während seines Aufenthalts im Kansas City Police Department sexistische und beleidigende Äußerungen vorgeworfen wurden und er die Polizei verlassen hat, während die Ermittlungen liefen.

Anfang August ließ eine örtliche Geschäftsfrau, Keri Newell, Herrn Cody Herrn Meyer und einen Record-Reporter aus ihrem Café entfernen, in dem eine Gemeinschaftsveranstaltung mit dem Kongressabgeordneten des Landkreises stattfand.

Kurz darauf erhielt die Zeitung ein Dokument, aus dem hervorgeht, dass Frau Newell, die einen Alkoholführerschein beantragte, wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss verurteilt worden war. Die Zeitung recherchierte mehr über Frau Newell, veröffentlichte jedoch keinen Artikel über sie. Bei einer Stadtratssitzung letzte Woche warf Frau Newell der Zeitung jedoch vor, die Informationen über ihre Verurteilung an Frau Herbel weitergegeben zu haben. Herr Meyer sagte, die Zeitung habe nichts dergleichen getan.

Der Anwalt von Frau Herbel, Drew Goodwin, sagte, die Stadträtin habe unabhängig voneinander die gleichen Informationen erhalten. „Meine Mandantin hat keine Straftaten begangen, und es ist völlig klar, dass sie keine Straftaten begangen hat“, sagte er.

Zwei Tage nach der Stadtratssitzung erhielt Herr Cody einen Durchsuchungsbefehl für zwei Häuser und ein Geschäft und beauftragte alle fünf Beamten der Stadt und zwei Sheriffs mit der Durchsuchung.

Herr Cody, der die Razzia verteidigt hat, hat aufgelegt, als er wegen dieses Artikels kontaktiert wurde.

Jeremiah Lange, der Pfarrer der Marion Presbyterian Church, sagte, dies alles habe zu erhöhten Spannungen zwischen mehreren Beamten und der Zeitung geführt.

„Ich glaube, dieser Topf kocht schon seit einigen Jahren auf dem Herd“, sagte er. „Ich kann nicht sagen, ob der Stadtrat Gas gegeben hat, ob Eric Gas gegeben hat oder ob die Polizei Gas gegeben hat. Aber das Gas wurde angestoßen und zu hoch aufgedreht.“

Herr Lange schickte letzte Woche einen Brief an seine Gemeinde, in dem er alle, auch ihn selbst, aufforderte, „ihre Steine ​​fallen zu lassen“ und „von Verurteilungen abzusehen“.

Aber das scheint unwahrscheinlich. Das Kansas Bureau of Investigation hat die Ermittlungen vom Marion Police Department übernommen. Die Anwälte der Zeitung und der Stadträtin sagten, sie hätten vor, Klagen gegen die Stadt einzureichen, obwohl ihre Geräte zurückgegeben worden seien.

Herr Meyer sagte, wenn sich seine Berichterstattung überhaupt ändern würde, dann nur, um sich eingehender mit den Dingen zu befassen. „Vielleicht haben wir dadurch ein paar Themen gefunden, die wir weiter untersuchen wollen“, sagte er.

Herr Carlson, der Besitzer eines Lebensmittelladens, sagte, Herr Meyer sei ein Macher, der manchmal Recht und manchmal Unrecht habe.

Aber vor allem beklagte Herr Carlson, was mit seiner kleinen Gemeinde passiert war. „Es ist nur eine geteilte Stadt“, sagte er.

Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Name von Eric Meyers ehemaligem Arbeitgeber falsch angegeben. Es war das Milwaukee Journal, nicht der Milwaukee Journal Sentinel.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Kevin Draper ist investigativer Reporter in der Sportabteilung, wo er über Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz, sexuelles Fehlverhalten, Doping, Ermittlungen in der Liga und hochkarätige Gerichtsverfahren geschrieben hat. Mehr über Kevin Draper

Werbung