Bewohner von Rolling Fork treiben Wiederaufbau nach Tornado voran

Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Mississippi Free Press veröffentlicht.

Bevor am 24. März 2023 ein Tornado ihr Haus in Rolling Fork, Mississippi, zerstörte, fuhr Shawonder Harris jeden Wochentag etwa 10 Meilen hin und zurück zu ihrem Arbeitsplatz an der High School im nahe gelegenen Anguilla.

Heute, fünf Monate nach dem Sturm, lebt die 44-jährige Algebralehrerin mit ihrer Schwester in Byram, Mississippi, während sie über ihre Möglichkeiten nachdenkt.

Mittlerweile beträgt ihr täglicher Arbeitsweg 84 Meilen in eine Richtung.

Harris' Mobilheim war eines von Hunderten Wohnhäusern und Geschäften, die durch ein Sturmsystem zerstört wurden, das Ende März über den ländlichen Westen von Mississippi fegte und die Kleinstadt Rolling Fork besonders hart traf. Der Sturm, der 25 Bewohner Mississippis das Leben kostete, verteilte Bewohner von Rolling Fork wie Harris in provisorische Unterkünfte nah und fern. Und dort bleiben viele.

„Alles ist einfach weg“, sagte Harris gegenüber der Mississippi Free Press. Der Tornado habe allein in ihrer Nachbarschaft 14 Häuser zerstört, sagte sie.

„Jetzt versuchen wir alle, eine Wohnung zu finden“, sagte Harris.

Einige Bewohner von Rolling Fork bauen gerade wieder auf. Andere, wie Harris, haben entschieden, dass sie es nicht tun werden. Mieter, die ihre Wohnung verloren haben und denen die FEMA immer noch keine vorübergehende Unterkunft angeboten hat, warten darauf, dass die Vermieter über ihre langfristigen Wohnaussichten entscheiden.

Überall in der Stadt Rolling Fork werden Hunderte von persönlichen und Gruppenentscheidungen die Zukunft der Stadt prägen, ebenso wie die Entscheidungen weit verstreuter öffentlicher Stellen mit ihren eigenen Regeln darüber, wie – und ob – geholfen werden soll.

Rolling Fork hatte bei der Volkszählung 2020 etwa 1.900 Einwohner. Etwa fünf Meilen östlich des Mississippi ist es der Sitz des Sharkey County, einem ländlichen County mit etwa 3.800 Einwohnern.

Bürgermeister Eldridge Walker sagte, dass etwa 300 oder 16 % der Bewohner von Rolling Fork nach dem Tornado umziehen mussten. Die Bevölkerung der Stadt ist zurückgegangen und der Schulbezirk hat Schüler verloren. Mittlerweile sind einige Bewohner, die Privatgrundstücke besaßen, zurückgekehrt, um in provisorischen Wohneinheiten wie Mobilheimen zu leben. Walker hatte keine genaue Schätzung darüber, wie viele ehemals vertriebene Einwohner am 9. August wieder in der Stadt waren.

Vor dem Tornado gab es in der Stadt etwa 50 Unternehmen. Die wenigen, die nicht beschädigt wurden, wie der Bumpers Drive In, Stop 'n' Shop und der Dollar General Market am US Highway 61, bedienen Kunden, die in Rolling Fork bleiben.

„Ich baue Rolling Fork wieder auf“-Schilder hängen auf den Rasenflächen von Anwohnern und Unternehmen, während auf vielen Straßen der Stadt Holz-, Ziegel-, Aluminium- und Trümmerhaufen liegen.

Natalie Perkins, stellvertretende EMA-Direktorin von Sharkey County, die auch Herausgeberin und Herausgeberin des Deer Creek Pilot ist, sagte, es werde etwa fünf bis zehn Jahre dauern, bis die Stadt vollständig wieder aufgebaut sei.

„Es wird nicht schnell gehen“, sagte sie.

Die Sharkey County Emergency Management Agency ist seit der Nacht des Tornados vor Ort, um Trümmer zu beseitigen und arbeitet mit der Mississippi Emergency Management Agency und der Federal Emergency Management Agency zusammen, um vorübergehende Unterkünfte für die Bewohner von Rolling Fork zu schaffen.

„Wir machen Fortschritte, aber ich denke, wenn alles sauber und der Schutt weg ist, werden wir alle das Licht am Ende des Tunnels sehen können“, sagte Perkins.

Cooper sagte, dass die Arbeiter, die die Trümmer transportieren, in Vicksburg bleiben und nicht arbeiten, wenn es stürmisch ist, und der Beseitigungsprozess einige Zeit dauern könnte.

Walker sagte, er hoffe, dass die Trümmer in sechs Monaten verschwunden sein werden, die Familien zurückkehren und die Unternehmen wieder aufbauen können.

„Versuchen Sie, etwas Normalität wiederherzustellen, das hoffe ich“, sagte er gegenüber der Mississippi Free Press.

Vier Monate nach dem Tornado sagte Harris, der Wohnungsbau sei die größte Herausforderung für die Stadt, da 68 % der Einwohner Mieter seien.

„Der Wohnungsbau ist der Grund dafür, dass wir im Schulbezirk viele Schüler verloren haben“, sagte Harris, ein Schullehrer. „Es ist schwer, irgendwo zu bleiben, ohne ausreichend Wohnraum zu haben.“

Walker sagte, die Federal Emergency Management Agency werde Mietern und Hausbesitzern weniger als 100 voll möblierte, temporäre Mobilheime und Wohnmobile zur Verfügung stellen, in denen sie 18 Monate lang leben können. Die FEMA hat die Anhänger kürzlich an Personen geliefert, die Privatgrundstücke besaßen. Der Bürgermeister sagte, das Land müsse geräumt werden, um Platz für die Ansiedlung weiterer provisorischer Wohneinheiten zu schaffen.

Samaritan's Purse hat 20 Rolling Fork-Hausbesitzern den Erhalt eines kostenlosen, dauerhaften Hauses genehmigt, sagte ein Sprecher der christlichen humanitären Organisation am 18. August gegenüber der Mississippi Free Press. (KORREKTUR: In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass die Unterkunft nur vorübergehend sei. Dieser Artikel wurde außerdem aktualisiert, um die aktuelle Anzahl der Einheiten anzuzeigen, die Samaritan's Purse geliefert hat.)

Während die Bewohner auf ihr vorübergehendes Zuhause warten, wohnen einige in Hotels, andere bei Familienmitgliedern.

Anthony White, Mitglied der Emergency Recovery Commission, sagte, die meisten Menschen, die immer noch in Hotels übernachten, seien Mieter. Das Amerikanische Rote Kreuz bezahlt die Hotelzimmer für die Vertriebenen, von denen einige in Zimmern in Greenville, Vicksburg und Yazoo City übernachten.

„Ich habe mit der FEMA und einigen Stadtbeamten hin und her geredet, um herauszufinden, wann wir vorübergehende Unterkünfte für diese Menschen bekommen können. Das ist das dringendste Problem, weil sie in diesen Hotels alles hatten, was sie ertragen konnten, und es fängt an, sie geistig zu belasten“, sagte White gegenüber der Mississippi Free Press.

Eine neue gemeinnützige Organisation namens Rolling Fork Build Back Better baut Häuser für Mieter, sagte Natalie Perkins, stellvertretende EMA-Direktorin von Sharkey County, und sagte, dass sie in der Woche vom 19. Juni sechs Häuser bauen würden.

Meg Cooper und Melissa Thomas sind Kommissare für Unternehmen und Entwicklung in der Emergency Recovery Commission von Rolling Fork. Der Bürgermeister und der Stadtrat richteten die Kommission ein, um der Gemeinde durch vier Unterausschüsse vorübergehend Hilfe zu leisten: Wohnen, Eigentum und vertriebene Familien; Unternehmen und Entwicklung; Freiwillige; sowie Gesundheits- und Sozialdienste.

Cooper sagte, sie und Thomas seien „ziemlich schockiert“, als sie erfuhren, dass Rolling Fork vor dem Sturm etwa 50 Unternehmen hatte – viel mehr, als sie gedacht hatten.

Sie sprechen mit Geschäftsinhabern, um festzustellen, ob die Gebäude beschädigt oder zerstört wurden, ob die Unternehmen eine Wiedereröffnung planen, ob sie versichert waren und ob sie FEMA-Zuschüsse beantragt haben. In Zusammenarbeit mit örtlichen Behörden, größeren Unternehmen und gemeinnützigen Spendenorganisationen vermitteln Cooper und Thomas Geschäftsinhabern Ressourcen für den Wiederaufbau.

„Wir wollen die Geschäfte zurückgewinnen, damit die Menschen zurückziehen“, sagte Cooper gegenüber der Mississippi Free Press und erwähnte, dass einige Bewohner aus Rolling Fork ausgezogen seien und nicht vorhatten, zurückzukehren.

Die Volkszählung von Rolling Fork ergab, dass die Bevölkerung bereits von 2.143 im Jahr 2010 auf 1.856 im Jahr 2021 zurückgegangen war, stellten Cooper und Thomas fest und sagten, der Tornado habe die Zahlen der Stadt nicht verbessert.

„Aber es ist eine Chance, uns wieder aufzubauen und besser als zuvor zurückzukommen“, sagte Cooper gegenüber der Mississippi Free Press. „Es ist auch eine Chance.“

Sie sagte, etwa 85 % der Unternehmen planen, in die Stadt zurückzukehren. Die örtliche Kindertagesstätte hat an einem neuen Standort in Rolling Fork eröffnet, während ein Friseursalon nach Anguilla umgezogen ist.

„Ich denke, viele der Unternehmen werden zurück in Rolling Fork sein, insbesondere diejenigen, die ihr Eigentum besaßen“, sagte Cooper gegenüber der Mississippi Free Press.

Einige Geschäftsinhaber äußerten ihr gegenüber Bedenken, dass die Stadt die Unternehmen langfristig aufrechterhalten könne. Sie stellte fest, dass viele Menschen aus nahegelegenen Städten wie Anguilla und Cary weiterhin zum Einkaufen und Essen nach Rolling Fork kommen werden.

„Rolling Fork war einfach der Dreh- und Angelpunkt. … Dort war alles“, sagte Cooper.

Cooper und Thomas hofften, dass das Sharkey Issaquena Community Hospital in der Stadt bleiben würde, denn obwohl es klein ist, hat es „viele Leben gerettet“. Während des Tornados wurde es beschädigt und am 24. März mussten Rettungskräfte den Patienten in einem Zelt helfen, das auf einem Parkplatz aufgebaut war.

„Und es litt bereits, wie so viele kleine Krankenhäuser, unter der Medicaid-Frage und all dem“, sagte Cooper und verwies auf die Entscheidung des Gesetzgebers von Mississippi und des Gouverneurs, Medicaid nicht auszuweiten.

Das Gesundheitsministerium von Mississippi spende 1,5 Millionen US-Dollar an das Krankenhaus und das Pflegeheim des Landkreises, sagte Sharon Dowdy auf seiner vierteljährlichen Sitzung am 12. Juli.

Geschnitzte Holzbären stehen neben vielen Geschäften in Rolling Fork, von denen einige durch den Tornado beschädigt wurden. Jedes Jahr findet in der Stadt die Great Delta Bear Affair statt, bei der ein europäischer Kunsthandwerker einen neuen Bären schnitzt, der auf die Straße kommt.

Der diesjährige Bär war für das Besucherzentrum bestimmt und hatte ein Las-Vegas-ähnliches Schild, das darauf hinwies, dass der Tornado weggeschwemmt wurde und nirgends zu finden ist. Der Bär fiel aufs Gesicht und wies einige Mängel auf, die aber repariert werden können.

Cooper sagte, viele Menschen hätten sie angerufen und nach ihrem Schicksal nach dem Tornado gefragt. Nur einer war weg; der Rest ist rettbar.

Stadtführer veranstalten alle drei Wochen eine Visionssitzung mit örtlichen Beamten, Geschäftsinhabern, Architekten und Mitgliedern der Gemeinde, um zu besprechen, wie Rolling Fork im Zuge des Fortschritts der Wiederaufbaubemühungen aussehen sollte.

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In einem Interview am 19. Juni sagte Perkins, dass sechs Häuser gebaut würden, zwei Unternehmen saniert würden und einige kleine Unternehmen in neuen „Tiny House“-Gebäuden wiedereröffnet würden.

Der Tornado zerstörte viele stadteigene Gebäude, darunter das Besucherzentrum, das Rathaus und die Polizei. Walker sagte, die Stadt arbeite mit FEMA und MEMA daran, diese Verluste auszugleichen.

Das Rathaus, die Polizei- und Sheriffabteilung, das Büro des Steuerbeamten sowie die Büros der Kanzlei und der Bezirksschreiber sind in provisorischen Wohnwagen in der Innenstadt von Rolling Fork untergebracht. Walker sagte, ein Bauunternehmer habe der Stadt geholfen, die Gebäude zu besorgen und herauszufinden, was wieder aufgebaut werden müsse.

„Wir sind zu klein, um geteilt zu werden“, sagte Walker gegenüber der Mississippi Free Press.

Natalie Perkins sagte, Staatsbeamte hätten ihr mitgeteilt, dass Mississippi seit Hurrikan Katrina keine Naturkatastrophe dieser Größenordnung mehr erlebt habe. Darüber hinaus erhielten die Sharkey EMA und die Bewohner kaum Vorwarnung, bevor der Tornado in Rolling Fork landete.

„Es ist nicht so, dass wir auf den Notfalleinsatz nicht vorbereitet waren; „Wir waren auf das Ausmaß (des Tornados) nicht vorbereitet“, sagte Perkins.

Sie sagte, die Reaktion auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene „macht einem ein gutes Gefühl.“

„Jeder war für jeden da“, sagte Perkins.

Meg Cooper lobte die Sharkey County EMA und sagte, Direktor Frank Eason und stellvertretender Direktor Perkins seien „hervorragend“ und „haben sich an die Arbeit gemacht und hervorragende Arbeit geleistet.“

Bürgermeister Walker sagte, er sei dankbar für die Antworten der Katastrophenschutzbehörden und merkte an, dass „es Zeit braucht“, bis alle Ressourcen eingehen.

Er erwähnte, dass die Stadt über einen spendenbasierten, kurzfristigen Wiederaufbaufonds verfügt, um vertriebene Familien zu unterstützen.

Perkins sagte, dass die Tornado-Sirene trotz Gerüchten in der Nacht des Tornados funktionierte. Sie wurde beschädigt, wurde aber inzwischen repariert und jemand hat der Stadt eine zweite Sirene gespendet. Sie sagte, die EMA des Sharkey County habe einen FEMA-Fonds zur Gefahrenminderung beantragt, um zwei weitere für den County zu kaufen: einen für Indianola und einen für Cary.

Walker sagte, als das Büro des Sheriffs die Sirene einschaltete, sei der Tornado bereits schnell durch die Stadt gezogen. Sekunden nachdem der Polizeiscanner gewarnt hatte, dass der Twister gelandet war, raste er durch sein Haus, zerstörte einen Teil der Rückseite des Grundstücks und erfasste seinen Carport.

Walker sagte, er hoffe, dass Rolling Fork drei öffentliche Sturmschutzbunker zur Unterstützung der Stadt und der umliegenden Gebiete erhalten könne, da sich der Landkreis über ein großes Gebiet erstreckt. Die FEMA kann zur Finanzierung öffentlicher Notunterkünfte durch Blockzuschussfonds für die Gemeindeentwicklung beitragen.

Er weiß nicht, wann die Stadt die Unterkünfte erhalten wird, sagte aber, dass die Stadtbeamten das Thema in zukünftigen Visionssitzungen besprechen werden.

Janet Adams, 54, arbeitet in einer psychiatrischen Einrichtung in der Stadt. Sie sagte, sie mache sich Sorgen um die Sicherheit öffentlicher Sturmschutzbunker; Bei einem so schnellen Tornado hätten Menschen beim Versuch, zum Tierheim zu gelangen, gestorben sein können, sagte sie. Darüber hinaus sagte sie, wenn ein Sturm das Gebäude treffen würde, könnten Dutzende Menschen gleichzeitig verletzt oder getötet werden.

Bill Newsom, Supervisor und Vorstandsvorsitzender von Sharkey County, sagte, dass die EMA von Sharkey County mit anderen lokalen EMA-Direktoren spreche, um sich besser auf die nächste Naturkatastrophe vorzubereiten.

In den Jahren 2011, 2019 und 2020 kam es in Rolling Fork zu drei großen Überschwemmungen, „an denen alle die FEMA beteiligt waren“, sagte Newsom. Die Überschwemmungen unterschieden sich vom Tornado, weil die Stadt ihre Ankunft länger im Voraus bemerkte.

Er sagte, die Bezirks- und Stadtführer hätten eine bessere Kommunikation mit der FEMA über die Bemühungen zur Wiederherstellung nach Tornados gehabt. Das könnte daran liegen, fügte er hinzu, dass Präsident Joe Biden eine Erklärung zu einer großen Katastrophe abgegeben habe.

Silver City, Mississippi, ist eine winzige Stadt mit weniger als 217 Einwohnern. Es liegt im Humphreys County, etwa 30 Meilen von Rolling Fork entfernt. Die Stadt besteht hauptsächlich aus Wohngebieten mit einem kleinen Postamt und einer Kirche an der US Route 49W. Der Tornado zerstörte Silver City und zerstörte viele Häuser in den Vierteln auf seinem Weg.

Richard Stevens, Vorsitzender des Aufsichtsgremiums von Humphreys County, sagte, der Landkreis habe kein Geld, um den vom Tornado betroffenen Bewohnern und Unternehmen Geld zu geben, aber er helfe bei den Aufräum- und Koordinierungsbemühungen.

Der Landkreis verfügt auch nicht über einen öffentlichen Sturmschutz oder sicheren Raum, und der Bauleiter sagte, er bezweifle, dass sie aus Kostengründen einen solchen bauen würden. Er sagte, er glaube, dass FEMA und MEMA für Silver City „alles getan haben, was sie tun können“.

„Nach einer Katastrophe wie dieser kann nichts mehr ausreichen, aber sie haben sehr hart gearbeitet“, sagte Stevens.

Auf die Frage nach einem Sanierungsplan für den Landkreis sagte Stevens, es gehe darum, „das Problem so schnell wie möglich zu beheben“, merkte jedoch an, dass es sich nicht um einen schnellen Prozess handeln werde. Er sagte, die Wiederaufbaukosten, Probleme mit der nationalen Lieferkette und ein Mangel an lokalen Bauarbeitern seien die größten Hürden, mit denen der Landkreis konfrontiert sei.

„Es ist ein harter Deal für die Leute“, sagte Stevens. „Es wird zwei oder drei Jahre dauern, bis alles wieder einigermaßen normal wird. In manchen Gegenden wird das wahrscheinlich nie der Fall sein.“

Stevens sagte, die jüngsten Stürme, die das Gebiet heimsuchten, hätten in Belzoni mehr Schaden angerichtet als der Tornado, aber das Unwetter helfe den Wiederaufbaubemühungen des Landkreises nicht. Er wies darauf hin, dass der Staat und die Kommunen ständig Sturmwarnungen erhalten, was bedeutet, dass die Bürger den Hinweisen weniger Beachtung schenken, da das drohende Wetter oft keine großen Schäden anrichtet.

„Die Leute schenken dem keine Beachtung. Sie werden ihnen nach diesem einen Moment ein wenig Aufmerksamkeit schenken, wahrscheinlich zwei- oder dreimal, und dann werden sie wieder aufhören“, sagte Stevens.

Die aus Rolling Fork stammende Janet Adams und ihre Mutter Bessie Adams suchten Schutz im Badezimmer ihres Hauses, als der Tornado über ihr Grundstück hinwegfegte und sie in den Trümmern zurückließ. Sturmjäger bemerkten die Frauen und halfen ihnen, sich in Sicherheit zu bringen.

Janet Adams sagte, sie sei wegen ihrer psychischen Verfassung über einen Monat nach dem Sturm nicht zur Arbeit zurückgekehrt; Sie sucht einen Therapeuten auf, um Hilfe zu bekommen. „Wenn Sie so etwas durchmachen, brauchen Sie Hilfe“, sagte sie.

Sie sagte, jedes Mal, wenn es bewölkt oder stürmisch sei, werde sie nervös, bete aber um Sicherheit.

Shawonder Harris sagte, der Tornado und seine Zerstörung hätten sich negativ auf ihre geistige Gesundheit ausgewirkt, insbesondere weil der Großteil ihrer Familie, darunter auch sie selbst, vertrieben worden sei. Sie sagte, sie fühle sich „emotional erschöpft, geistig erschöpft (und) körperlich erschöpft“, aber als sie sah, wie viele Menschen und Organisationen Rolling Fork bei seinen Genesungsbemühungen unterstützten, fühlte sie sich „geistig erfüllt“.

Harris sagte, sie frage sich, wie viele Menschen tatsächlich die verfügbare psychologische Hilfe in Anspruch nehmen. „Es geht nicht darum, ob wir genug Hilfe haben … Es geht darum, dass Menschen diese Hilfe tatsächlich suchen und die bereitgestellten Dienste nutzen, weil Dienste vorhanden sind“, sagte sie.

Region IV in der West Race Street bietet ambulante psychische Behandlung und Therapie an.

Martha Morris und James Morris verloren ihr Haus und ihre Fahrzeuge in Rolling Fork durch den Tornado. Sie sagten, ihre Enkelkinder hätten jetzt große Angst vor schlechtem Wetter und bräuchten möglicherweise Beratung.

„Es scheint, als ob die Menschen mehr Beratung brauchen, die den Menschen zur Verfügung steht. Das hätte das Erste sein sollen, was (lokale Führer) in die Tat umsetzen sollten“, sagte James Morris gegenüber der Mississippi Free Press.

Martha und James Morris sagten, ihr Glaube helfe ihnen bei der Genesung und beim Wiederaufbau.

„Hier kommt der Glaube ins Spiel; Man muss einfach da sitzen und geduldig sein und Gott alles regeln lassen“, sagte Martha Morris. „Aber wir werden aufsteigen.“

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von Heather Harrison / Mississippi Free Press, The Daily Yonder, 16. August 2023